Konkurrens i offentlig upphandling kan bli bättre genom en Mellanhand

Hur påverkar mellanhänder den offentliga upphandlingen? Och vilka konsekvenser och risker finns det med mellanhänder? Det är frågor som Konkurrensverket i sin uppdragsforskningsrapport, “Mellanhänders påverkan i den offentliga upphandlingen” (publicerad maj 2023), försökt ge svar på.
Johan Liberson, Head of Public på Ework Group, menar att konkurrensen kan öka genom en mer genomtänkt modell och ger nedan sin syn på rapporten och vad den innebär.

Vad är en mellanhand?

En mellanhand är en aktör som underlättar mötet mellan köpare och säljare genom att sälja varor, tjänster eller byggentreprenader till köparen. Mellanhanden har i uppgift att samordna köparens behov. I rapporten utgår man främst från en underleverantörslösning, där köparen endast har avtal med mellanhanden som i sin tur har avtal med underleverantörer.

”Som en stor aktör på marknaden välkomnar vi att Konkurrensverket genomfört denna rapport. Vi på Ework ser mellanhanden som en transparent lösning för alla parter som samtidigt förenklar delar av inköpsprocessen för organisationerna och på ett kostnadseffektivt sätt tillgodoser dem med kompetens och kunskap som de saknar internt”. Förklarar Johan.

Bygger vidare på tidigare rapport

Syftet med Konkurrensverkets rapport är att ge en bild av hur användningen av mellanhänder i inköpsprocessen inom offentlig upphandling har påverkat upphandlande myndigheter, leverantörer och marknader. Rapporten ämnar också redogöra för de risker som är förknippade med detta upplägg och under vilka förutsättningar mellanhandslösningen kan fungera i enlighet med målen för offentlig upphandling.

Rapporten kan ses som en fortsättning på Konkurrensverkets och Upphandlingsmyndighetens tidigare rapport från 2017, "Mellanhänder i offentlig upphandling", som främst fokuserade på lagligheten och lämpligheten av mellanhandsupplägget ur ett juridiskt perspektiv och fastslog att det inte fanns några juridiska hinder för att använda mellanhänder. Samtidigt identifierades risker med upplägget.

Den nya rapporten bygger på erfarenheter och synpunkter från aktörer som arbetar med offentlig upphandling både på upphandlande myndigheter och organisationer samt leverantörer och företrädare från branschen. Ework Group, som en av de största konsultförmedlarna i Sverige, var med och delade sina erfarenheter med Konkurrensverket.

Att använda mellanhänder i offentlig upphandling har blivit vanligare de senaste åren. Tanken är att inköpsprocessen ska effektiviseras och kostnader sparas när antalet ramavtal för den offentliga organisationen reduceras. Lösningen är framförallt vanlig i konsultbranschen. Enligt siffror från Innovations-företagen uppgår utgifterna för konsultmäklare till 7,2 miljarder kronor för år 2020 vilket är en ökning med nästan 630 procent jämfört med år 2013.

Detta upplägg har uppmärksammats och behövde undersökas närmare, vilket motiverade studien. Kritik har tidigare framförallt riktats mot användningen av mellanhänder inom upphandlingar där underleverantörslösningen används. Kritiken har framförallt handlat om att den är fördyrande, omges av minskad transparens och att den bidrar till försämrad konkurrens. Vi på Ework har en annan bild av detta då våra lösningar ofta fokuserar på ökad transparens kombinerat med en ökad konkurrensutsättning!

Rapporten visar flera perspektiv

Så vilka insikter gav den nya rapporten “Mellanhänders påverkan i den offentliga upphandlingen”. Inte helt oväntat så visade studien att det inte finns en entydig bild av konsekvenserna av att använda en mellanhandslösning. Inom konsultbranschen kunde man se att lösningen ger en förenklad inköpsprocess för organisationerna men att det finns olika bilder av hur kostnadseffektiv lösningen är och hur den påverkar konkurrensen.

• En bild är att små och medelstora företag ges möjlighet att fungera som leverantörer till mellanhanden vilket kan skapa förutsättningar för dem att komma in på marknader som annars hade varit svårt.

• Samtidigt riktades kritik mot att vissa branscher har konsoliderats med ett fåtal stora aktörer som utgör mellanhänder.

• Från leverantörers sida uppmärksammades vissa problem med transparens när det gäller hur mellanhänder anlitar underleverantörer.

• Det kan finnas risker för korruption om mellanhandens roll som enbart förmedlare är oklar och mellanhanden upplevs utgöra en konkurrent till underleverantörerna.

• När det gäller kostnaden finns det olika bilder av huruvida det är ett billigare alternativ.

Mellanhänder motiveras ofta utifrån att transaktionskostnader minskar och upphandlingar blir mer effektiva när avtal enbart skrivs med en mellanhand. I denna studie framkom detta perspektiv främst från upphandlande myndigheter och enheters sida, som i stor utsträckning menade att mellanhanden fyller ett behov när det gäller kompetens och kapacitet som inte finns internt.

”Det som ofta glöms bort i upphandlingen är den totala kostnaden för tjänsten inkluderat konsultarvoden och effekten av att alltid hitta den bästa konsulten”, säger Johan Liberson.

Utvecklingsområden behöver lyftas

Sammanfattningsvis kan man konstatera att mellanhandsupplägget kan betraktas ur olika perspektiv och behöver förstås utifrån ett nyanserat förhållningssätt. Olika tjänster och beställarmognad påverkar ofta den slutliga lösningen och vi ser ofta att de mest effektiva Mellanhandslösningarna är en effekt av en konkurrenspräglad dialog. Vi bidrar här ofta till lösningar som ger full transparens och där samhällsnytta och skattebetalarnas bästa kommer i första hand.

Eftersom mellanhänder är vanliga behöver olika utvecklingsområden lyftas så att lösningen kan användas optimalt och risker samt negativa konsekvenser kan undvikas.

I rapporten poängteras att offentliga myndigheter och enheter har ett stort ansvar när det gäller offentlig upphandling och att det ansvaret ska bibehållas även när mellanhänder används. I detta ingår arbetet med att ta hänsyn till den totala spenden för att undvika kostnader som inte alltid räknats in i kravställningen.

”Vår ingång som en oberoende talangförsörjare är att verka som en brygga mellan de offentliga organisationerna och vårt nätverk av konsulter. Vårt mål är att även möjliggöra för konsulter som driver små och medelstora bolag att komma in på marknaden på ett sätt som skulle vara omöjligt annars”, avslutar Johan.

Läs hela rapporten